Mae goleuadau neon yn deillio o'r gair Saesneg "neon light." Mae'r gair "neon" mewn gwirionedd yn drawslythreniad o "neon," ac mae wedi dod yn derm safonol.
Gellir olrhain datblygiad goleuadau neon yn ôl i ymchwil y ffisegydd a'r fferyllydd Prydeinig Michael Faraday ar ollwng nwy. Pan fydd cerrynt trydan yn mynd trwy nwy sy'n cynnwys nifer fach o ïonau positif a negyddol, caiff ei ddylanwadu gan belydrau uwchfioled, pelydrau cosmig, a symiau hybrin o sylweddau ymbelydrol. O dan foltedd cymhwyso digon uchel, mae'r cerrynt yn symud ac yn gwrthdaro â moleciwlau nwy niwtral, gan achosi'r moleciwlau niwtral i ïoneiddio, gan luosi nifer yr ïonau. Mae ffenomen rhyddhau glow yn cyd-fynd â threigl cerrynt trwy'r nwy, a elwir hefyd yn ymoleuedd. Mae lliw y glow yn amrywio yn dibynnu ar y nwy. Gosododd theori a chyflawniadau arbrofol Faraday sylfaen gadarn ar gyfer datblygu technoleg golau neon.
